Je ziet ze steeds vaker in het Amsterdamse straatbeeld voorbijkomen: de stoere elektrische Phatfour. Maar hoe ontwikkel je in hemelsnaam – from scratch – zo’n ingewikkeld product? En zorg je er vervolgens voor dat half Amsterdam er binnen no-time op rondfietst? Ja, dat vroeg ik me dus ook af. ‘We doken letterlijk de garage in en zijn gaan knutselen’ vertelt Pieter van Beusekom (33), mede-oprichter Phatfour.

‘Het is altijd mijn droom geweest om een eigen product in de markt te zetten – niet alleen het inkopen en doorverkopen, maar ook de ontwikkeling erachter’

Ondertussen fietsen zelfs Geraldine Kemper en Ronald Koeman erop rond en ben ik zelf ook maar begonnen met sparen… Hoog tijd voor een bakkie met deze razendsnelle ondernemer.

Bij een elektrische fiets dacht ik altijd aan zo’n laag instapmodel, grijze fietstassen en zo’n windjack van de ANWB. Maar jullie hebben dit imago wel een gruwelijke make-over gegeven. Hoe kwamen jullie op het idee?

“Daan Valk, mede-oprichter, wilde een vette elektrische fiets, maar die was gewoon nog niet op de markt. We wilden in eerste instantie een model voor onszelf bouwen, dus zijn we gaan klussen. En daar kwam een eerste prototype uit voort. Echter, kregen we zo veel positieve reacties, die zorgden er wel voor dat we er werk van hebben gemaakt. Zo is het balletje gaan rollen.”

‘We doken letterlijk de garage in en zijn gaan knutselen’

Weet je nog het moment waarop jullie dachten: hee, dit kan misschien best iets worden….? 

“Dat was het moment dat mijn compagnons met het eerste prototype door Amsterdam liepen en door verschillende mensen vanaf terrasjes werden aangesproken. Op dat moment is de doorontwikkeling naar het huidige model begonnen. We hebben toen zelf de eerste 50 fietsen gemaakt en verkocht, investeringen opgehaald en toen zijn we gaan schalen. Voor we het wisten stond er een hele organisatie, inclusief assemblagelijn, producten, vaste inkoopadressen en een team van 10 dat blijft groeien.”

Wauw. En zo snel kan het gaan! Maar hoe ga je nou precies van een wild idee aan de tekentafel, naar een tastbaar, werkend prototype? 

“Mijn compagnon Mels van Hoolwerff en ik duiken letterlijk de garage in en gaan knutselen. Wij beginnen met prototypes bouwen, testen of het doet wat we beogen. Bijvoorbeeld een optimalisatie van de rijervaring of het uiterlijk. Als wij in het idee gaan geloven, betrekken we Daan onze compagnon. Als hij het ook ziet zitten, gaan we het uitwerken. Vaak doen we dit zelf, maar we besteden ook zaken uit of betrekken er andere partijen bij.”

‘De frames van de eerste paar modellen hebben we zelf met de hand zitten buigen en lassen’

Enne… alle apparatuur die je nodig hebt om zo’n fiets te bouwen dan?

“We klusten al veel aan onze eigen motoren in de weekenden, in de garage van Mels, dus we hadden al behoorlijk wat tools liggen. Met een lasapparaat en een slijptol kom je al heel ver. Enige ding, was onze handbuiger. De frames van de eerste paar modellen hebben we zelf met de handbuiger zitten buigen en lassen. Maar dat is best zwaar werk en kost veel tijd. Zo zaten we op een vrijdagavond tot midden in de nacht nog die frames om te buigen… We hebben toen een lasmal gebouwd en een professionele buigmachine aangeschaft zodat de nauwkeurigheid in de frames werd geoptimaliseerd. Nu worden de buizen marginaal gebogen. “

“Ik rijd nu trouwens zelf nog op een van de eerste modellen. Een uniek exemplaar! Haha dat vind ik wel tof.”

‘We zaten op vrijdagavond tot midden in de nacht nog die frames om te buigen…’

Wat trekt jou zo in het ondernemerschap?

“Het optimale resultaat met een team neerzetten vind ik echt gaaf. Samenwerken kan veel moois teweegbrengen; samen ambities waarmaken. En een eigen product in de markt zetten, heb ik altijd al gewild. Niet alleen het inkopen en doorverkopen, maar ook de ontwikkeling erachter. Nu kan ik alles wat ik leuk vind combineren; samenwerken, ambitie nastreven en een eigen product in de markt zetten.”

Wat maakt de Phatfour zo uniek?

“Ons Nederlands vakmanschap en het design. De fiets is gebaseerd op het Simplex model uit 1906 en wordt gemaakt van Nederlands staal. En doordat onze bike volledig op Nederlandse bodem wordt gemaakt, onderscheiden we ons ook van andere aanbieders.”

Wat is jouw rol nu binnen Phatfour?

“Die is eigenlijk nog steeds heel breed. Alles omtrent product, organisatie, inkoop en het assemblage proces, tot aan alle support die daarbij komt kijken.

Voor wie is de Phatfour geschikt, vinden jullie? 

“Iedereen die van avontuur houdt en gek is op een in Nederland geproduceerd product!”

Niemand minder dan Geraldine Kemper fietst rond op jullie brute bike. Ik zie ze zelf ook steeds vaker op straat aan me voorbij zoeven. Hoe voelt dat voor jou als er iemand op voorbij crost? 

“Ja dat vind ik nog steeds superleuk natuurlijk, trots!”

‘Stilzitten is er niet bij, het kan altijd handiger en doeltreffender. Ondernemen is een continu proces’

Jullie hebben net een tweede model gelanceerd!
Vertel… 

“Ja, de FLS; een lager model. We zijn begonnen met de FLB, het originele model. De FLS zit wat dichter bij de grond en is meer geschikt voor wanneer je wat jonger bent of minder lang.”

Stel je staat voor een moeilijke keuze, zakelijk gezien. Hoe maak jij die dan? 

“Dat hangt van de situatie af. Ik bedenk vooraf goed wat het betekent voor de klant, de mensen die bij ons werken en natuurlijk ook op financieel vlak: wat zijn de effecten op de korte en lange termijn? Ondernemen is veel dingen in eerste instantie minder handig aanpakken en continu zoeken naar manieren om ervan te leren, er op door te bouwen, en er samen plezier aan te beleven.”

Wat is de tofste rit die je hebt gemaakt?

“Nou, eigenlijk zijn dat voor mij de ritjes over de grachten, door het Amsterdamse bos en de stukken langs de Amstel.”

Wat vind je nou het leukst aan ondernemen? 

“Het continue leren en zoeken naar nieuwe manieren van organiseren. Stilzitten is er niet bij. Het kan altijd handiger, beter, doeltreffender. Daarbij vind ik het echt heel belangrijk dat het team van Phatfour zelf plezier heeft.”

‘Durf zaken uit handen te geven. Sommigen kunnen dingen gewoon beter dan jij en die kennis moet je ook benutten’

Hoeveel uur werk jij in de week?

“Haha, op dit moment veel. Geen idee hoeveel in totaal, maar je staat continu ‘aan.’ Ondernemen betekent dat je steeds bezig bent en elke keer als je een idee hebt, dit noteert en later kijkt of je er opvolging aan geeft. Het is een continu proces.”

Hoe zorg jij dan dat je ook voldoende ontspant? 

“Sporten is mijn persoonlijke uitlaatklep. Dat zorgt bij mij voor energie en ontspanning.”

Ondernemen in 3 woorden voor jou: 

“Doen, ervaren en plezier beleven!”

Heb je nog een tip voor andere ondernemers? 

“Durf zaken uit handen te geven, zowel intern als extern. Om mij heen kunnen veel collega’s en externe partijen bepaalde zaken beter dan ik. Ook voor mij geldt dat ik deze kennis moet benutten en uit handen moet geven.”

---

Wil jij nu ook zelf een testritje maken (I know you do)? Boek dan hier jouw (gratis) testrit op locatie.

Benieuwd naar meer inspirerende ondernemersverhalen? Die lees je hier!

‘Een bakkie met founders’ is terug van weggeweest! Voor deze rubriek doe ik maandelijks een koffiedate met een jonge ondernemer die mij inspireert. Deze week ging ik langs bij Bieke van Orten (30), founder van BEEX Branding en mede-oprichter van The Watch Now.

Deze powervrouw runt haar full service marketing & pr-agency vanuit haar kantoor pal aan het Vondelpark en schitterde afgelopen maand met levensgrote billboards langs de snelweg, en zelfs door heel Amsterdam. Daarnaast lanceerde ze ook nog eens een tweede bedrijf, en dat alles in deze onzekere corona-tijden. Kortom: de hoogste tijd voor een bakkie met deze voormalig JOOST. spreker!

‘Die billboards langs de snelweg hingen ook nog eens door heel Amsterdam. Ik besefte het zelf amper, maar ben nu stiekem wel trots’

Bij binnenkomst bij BEEX – dat spreek je uit als ‘Bieks,’ gebaseerd op haar nickname – krijg ik al snel een koffietje toegereikt en samen lopen we de brede trappen op van het statige pand. En terwijl ze de openslaande deuren opent naar haar balkon en ik uitkijk over de oase aan donkergroen, vraag ik me af hoe het idee voor BEEX ooit begon. “Dat was eigenlijk in mijn eerste of tweede jaar van mijn studie” vertelt ze. “We kregen de opdracht om op te opschrijven hoe we de komende jaren en toekomst voor ons zagen….Toen was ik 21.”

Dus het idee voor BEEX ontstond eigenlijk al toen je 21 was?

“Ja, voor die studieopdracht schreef ik op dat ik een stage wilde lopen in Londen bij een pr-bureau (check), vervolgens een paar jaar voor modemerken wilde werken (check) en dan een eigen agency wilde beginnen op mijn 25^e (check) zodat ik op mijn 30^e een goedlopend bedrijf zou hebben (check). Klinkt als een strak gepland schema maar zo voelde het niet. Iedere stap die ik maakte was weer een logisch gevolg van waar ik op dat moment in mijn leven stond.”

Wat was je allertofste klant tot nu toe?

“Dat was voor het leren schortenmerk Witloft. Hier ben ik met BEEX vanaf een vroeg stadium ingestapt en dit was dan ook één van de klanten uit mijn eerste jaar. Ik begon met het ondersteunen in social media maar dit groeide al snel uit tot een full-service klant waarbij we met een enorm team verantwoordelijk waren voor alle (online) marketing, PR en design activiteiten van het merk, waaronder het binnenhalen van ambassadeurs als Jamie Oliver! Ook hielpen we met het binnenhalen van winkels en agenten in New York, London, Duitsland en Scandinavië! Ik heb de allermooiste trips mogen maken om dit te kunnen verwezenlijken. Enorm veel geleerd, gelachen en genoten van alles wat we met Witloft hebben meegemaakt!”

Klinkt te gek! En als ik zeg: omschrijf jouw manier van ondernemen in 3 woorden?

“Intuïtief, energiek, positief.”

Oké, publicaties in landelijke kranten, giga billboards langs de weg – en dat tijdens de coronacrisis. Hoe krijg je dat voor elkaar?

“Ja bizar he! En die billboards hingen ook echt door heel Amsterdam. Ik besefte het zelf amper, maar ben nu stiekem wel trots. Maar, laten we het houden op dat die billboards het resultaat waren van fijn contact met een vriend/mede-ondernemer. Eentje die me al ondernemersadvies gaf nog vóórdat ik startte met BEEX. Dus ook tijdens de corona-maanden hielden we elkaar op de hoogte en konden we elkaar op een goede manier helpen. En Het Parool? Dat zijn denk ik onze pr-skills die zich even lieten zien!”

Je hebt ook net een nieuw product gelanceerd. Vertel…

“Ja, ik vind het zo leuk om dit nu eindelijk te mogen vertellen! Afgelopen twee jaar ben ik samen met mijn compagnon Thijs Verhoeven met onze beide teams (BEEX + WP Masters) hard bezig geweest met de ontwikkeling van The Watch Now. Kort uitgelegd: dit is een horloge zonder uurwerk met enkel het woord NOW erin.

‘Waarom nu? Ik denk eigenlijk dat er geen beter moment voor was geweest’

Dus iedere keer dat je de tijd wilt kijken geeft het je een kleine herinnering om echt weer even bewust te worden van het moment waarin je nu zit, of dit nu iets groots of kleins is. Dit kan een koffie met je ouders zijn, fijne wandeling door het bos maar ook een meeting met een klant. Je kunt het dus ook zien als een heel toegankelijk mindfulness accessoire.”

Ik vind dit altijd een mooi besefmoment: waar ben je nou het meest trots op?

“100% op ons team. De meiden die bij ons werken of hebben gewerkt, zijn allemaal ooit gestart als stagiaire en eigenlijk nooit meer weggegaan. Óf ze kwamen na hun studie weer terug. Echt een enorm compliment en het zijn stuk voor stuk toppers.”

Een nieuw product lanceren tijdens een crisis, sommigen zouden zeggen: bold move?

“De agenda’s van ons waren afgelopen jaren volledig gevuld met werk, relatie, vrienden, familie, sport, diners, verjaardagen en uitgaan. En tijdens al deze activiteiten waren we eigenlijk alweer bezig met: what’s next?

‘Ik denk dat iedereen tijdens de corona-maanden zich bewust is geworden van hoe vol we onze levens plannen, met een continue blik gericht op de toekomst’

Dus waar we allebei met zoveel mooie dingen bezig waren en geweldige successen bereikten, vergaten we soms écht bewust stil te staan en te genieten van waar we op dat moment mee bezig waren. Dus vandaar: The Watch Now. En waarom nu? Ik denk dat er geen beter moment voor was geweest.”

Oké, je hebt het in mijn ogen al rete-goed voor elkaar. Maar, iedereen droomt. Wat is nog een toekomstdroom?

“Een groot gezin en een mooi bedrijf dat ook zonder mij nog goed kan blijven draaien. En daarbij zou ik samen met Thijs (compagnon The Watch Now) nog meer mooie producten willen ontwikkelen die we zelf op de markt kunnen brengen.”

‘Waar we allebei met zoveel mooie dingen bezig waren en geweldige successen bereikten, vergaten we soms écht bewust stil te staan en te genieten van waar we op dat moment mee bezig waren’

Hoeveel uur werk jij in de week (eerlijk)?

“Eerlijk? Op dit moment toch wel rond de 60. Vind je dat veel voor wanneer je eigen baas bent?”

Haha, lastige vraag. Eerlijk? Nee. Maar ik kijk nog een beetje door mijn burnout-bril, natuurlijk. Maargoed, je hebt wel een heel team onder je. Hoe zorg jij dat je in al de chaos voldoende ontspant? 

“Dat doe ik door een fijn thuis te creëren én mijn ochtend-uren zijn me heilig. Ik sta op rond 6:00/6:30 terwijl we pas om 9:00 op kantoor beginnen. Rond deze tijd slapen velen nog dus ik gebruik deze uren om uitgebreid en rustig te ontbijten, een podcast te luisteren of te lezen, mijn ouders te bellen, met de poezen te spelen, de eerste mails weg te werken en alvast de dag voor te bereiden. En geloof me, dan zijn die 2,5 uur zo voorbij! Op het moment dat ik op kantoor ben kan ik in ieder geval met volle focus beginnen en de opstart-chaos wat beter aan. Al ga ik ook wel heel goed op die chaos.”

Wat was jouw grootste les in het ondernemerschap tot nu toe? 

“Zit achter je centen aan! Ik ben helaas meerdere malen te goed van vertrouwen geweest tijdens het wachten op betalingen. Wat op een punt resulteerde in een enorm grote financiële blunder door twee grote faillissementen die tegelijk vielen in ons klantportfolio. En weg is het geld, kon je veel leuks van doen.”

Zo dat is flink balen! Tja, het ondernemen brengt toch risico’s met zich mee. Er zijn velen die dromen van ondernemen, maar niet durven. Wat zou je tegen hun willen zeggen?

“Veel mensen zijn bang om risico’s te nemen omdat ze bang zijn te falen. Natuurlijk spookt dit ook af en toe door mijn hoofd, maar wat is dan het ergste dat er kan gebeuren? Ik zeg altijd: als echt alle klanten plots zouden wegvallen, beginnen we met wie er nog over zijn gewoon weer opnieuw. En dan gaan we het nóg beter doen met alle lessen die we nu geleerd hebben.”

Last piece of advice?

“Durf te dromen!! En geniet daarbij van ieder moment wat je mee mag maken op weg naar die droom.”