Oké, Goeree-Overflakkee en Terschelling zijn leuk. Maar voor het échte eilandleven moet je toch vaak wat verder reizen. Wist je dat je je na 4 uurtjes vliegen al waant tussen ruige bergruggen, vulkanische meren, dichtbegroeid oerwoud en schilderachtige vissersdorpjes? Ja jongens, welkom op Madeira!

Op dit mooie, vulkanische eiland vind je die heerlijke laid-back sfeer, gegarandeerd. Inclusief wuivend palmgroen, vriendelijke locals en verstopte baaitjes met woeste kustlijnen – omzoomd door hoog opgetrokken kliffen. Ja, Madeira maakt al je eilanddromen waar. (Ook in de wintermaanden trouwens, dankzij het subtropische klimaat!)

Waar je dan moet wezen? Dat lees je hieronder.

Let op! Kijk voor vertrek op Nederlandwereldwijd.nl en check of afreizen naar dit gebied is toegestaan. Indien, houd rekening met de eisen vanuit de lokale autoriteiten. Denk bijvoorbeeld aan een negatieve uitslag van een Corona-test.

Verblijven bij Quinta da Saraiva

Wakker worden? Dat doe je het liefst bij boetiekhotel Quinta da Saraiva. En al meteen bij aankomst weet je waarom: het uitzicht is er waanzinnig. Vanaf de heuvel (en het zwembad en de jacuzzi!) kijk je uit over het schattige vissersdorpje Câmara de Lobos en de eindeloze oceaan. Vergeet de giga hotelketens in het drukke Funchal, want hier ervaar je pas echt het leven van een local.  

Lokale specialiteit proeven bij Santo António

Espetadas, gekruid vlees aan de spies, is op Madeira een geliefde lokale delicatesse. Indien je vlees eet, moet je dit zeker proberen! En dan raad ik je aan je knieën te schuiven onder een tafeltje bij de befaamde Santo António. Het is soms even ‘vechten’ om een tafeltje, maar even buiten wachten tussen de eilandbewoners, met alvast een glas Portugese wijn en een mandje Bolo Do Caco (zelfgemaakt knoflookbrood), is allesbehalve een straf. Leuk weetje: de vleesspies wordt geregen aan een lauriertak, wat tevens de smaak zo bijzonder maakt!

Paleistuinen bezoeken

In Monte kun je de Palace Tropical Garden bezoeken. Je kunt hier heerlijk verdwalen in ruim 70.000 vierkante meter aan weelderige jungle. Je spot hier allerlei verschillende inheemse, tropische flora en bijzondere kunst. Achter deze tuinen schuilt een geschiedenis achter die terug dateert naar de 18e eeuw. Maar de tuinen staan het meest bekend om hun (wereldwijd) grootste collectie van palmvarens.

Poncha & Madeira wijn drinken

Je kunt niet dit eiland verlaten zonder de poncha te proberen. Deze nationale drank is een tikkie sterk (40% alcohol), maar bijzonder lekker en wordt gemaakt van lokale rum, honing en citroensap. Ook is een wijnproeverij bij de beroemde Blandy’s in de hoofdstad Funchal een plek die je niet mag overslaan.

Op eilandsafari in een 4×4

Dit is misschien wel de beste tip die ik kan geven: ga op safari! Zeker als je in korte tijd veel van het eiland wilt zien. Bij Madeira Tours boek je al een tour vanaf 32 euro. En trust me, met je eigen huurautootje beleef en ontdek je het eiland toch echt anders. Tenminste, ik zag mezelf nog niet met een Fiatje onder watervallen doorrijden, dwars door het Laurierbos en de dichtbegroeide jungle, langs ruige kliffen en slibberige afgronden. Het is een vulkanisch eiland, dus horror-hellingproeven gegarandeerd, natuurlijk. Met een gids trek je echt de bergen en bossen in en kom je op plekken waar je anders niet zou komen. En tja, die 4×4 aandrijf is ook wel echt fijn, kan ik je vertellen. En kom op… wie wil er nou niet met zijn hoofd uit het dak stekend het eiland over crossen in een jeep?

Beklim de top van Pico do Arieiro

Dat zijn er eigenlijk twee! Het allermooiste uitzicht punt is Pico do Arieiro. Dan bevind je je op het hoogste punt (1818m) van het eiland en kijk je uit over de knalgroene vallei. Echt wauw. We kwamen aan en we zagen geen hand voor ogen – zo veel mist! Maar net toen ik het wilde opgeven doemde langzaam de eerste bergtoppen op uit de mist.

Levada walk  

Madeira is de ideale bestemming voor prachtige hikes. Je kunt oneindig wandelen door de groene valleien, en zelfs om het eiland heen hiken. Maar, mocht je nou niet zo’n onwijze hiker zijn, doe dan een (stukje) levada walk. Het eiland staat bekend om zijn ‘levadas’, en die vormen eigenlijk de perfecte wandelroutes. Levadas zijn de oude irrigatiekanalen waarmee ze vroeger water vervoerden over het hele eiland. Tip: wandel van Ribeiro Frio naar Balcoes, dwars door het laurierbos. Je komt uit bij ­­– de naam zegt het al – een ‘balkon’ met een waanzinnig uitzicht over het eiland. Ik vond dit een van de allermooiste uitzichtpunten van Madeira.

Street art bewonderen in Funchal

In de hoofdstad Funchal is het heerlijk om lekker rond te struinen door de smalle straatjes in het oude stadsdeel. Maar er is er één die je echt niet mag overslaan: Rua de Santa Maria. In het centrum vind je meer dan 200 beschilderde deuren, die elk een ander verhaal vertellen. Lees hier meer over dit bijzondere kunstproject.  Ook leuk: neem de kabelbaan naar Monte, bezoek de paleistuinen en ga terug naar beneden op de traditionele wijze: de Monte tobaggan! Een soort houten slee, die wordt aangeduwd door twee mannen die de slee bijsturen. (Ja, echt geen grap).

Zwemmen in vulkanische meren

Op verschillende plekken op Madeira vind je prachtige vulkanische meren, gevuld met zeewater, waar je gerust een duik kunt nemen! De mooiste vind je in het dorpje Porto Moniz, gelegen in het Zuidwestelijke puntje van het eiland. Maar ik raad je aan je hoofd boven water te houden, zodat je kunt genieten van het uitzicht! Want terwijl je zwemt, word je mooi beloond met een eindeloze view over zee. Deze natuurlijke zwembaden grenzen namelijk aan de Atlantische Oceaan! Hoe cool?

Dolfijnen spotten

Ja jongens, ik heb natuurlijk het allerleukste voor het laatst bewaard. Dus als je deze blog nog steeds leest: bonuspunten voor jou, want dit wil je! Oke1, stap 1: boek een tour bij Bonita da Madeira. Stap 2: stap aan boord van de houten, traditionele Gulet (zeilschip). Stap 3: houd je ogen open en je camera paraat! Stap 4: loop naar de nok van de boot, klim op de boeg en roep: I’m Jack Sparrow! (Oké, grapje, maar met een hoofdband om en een paar kralen in je haar is het net echt).

Kijk goed om je heen, want voor je het weet zwemmen de dolfijnen in boogjes langs de boot mee, zo gaaf. Tip: als je snel wagen- of zeeziek wordt, neem dan een half uur vóór je aan boord gaat een primatour (pilletje tegen misselijkheid). Het oude schip deinst nogal, zeker op de woeste golven van de oceaan. En het is me toch een partij verschrikkelijk (been there) als je kotsmisselijk op een schip, midden op de oceaan ronddobbert, waar je drie uur lang niet vanaf kunt. Just saying.

Wil je een wat beter beeld bij Madeira? Kan! Onder Highlights op mijn Instagram account bekijk je mijn stories van Madeira.

Liever andere eilanden ontdekken? Denk eens aan Ibiza, Sri Lanka of Bali.