Hij is pas 25, maar runt nu al zijn eigen online marketing agency, telt een following op Instagram van ruim 21.000 volgers en verhuist volgende maand voor de vierde keer naar het buitenland – zijn droombaan achterna. Ondertussen kruist deze Travelling Dutchman – je raadt ’t al – nog maar al te graag de landgrenzen en doet hij ’s avonds vaker wel dan niet zijn ogen toe in de chicste hotels die onze aardbol rijk is. Van luxe glamping tent in de Sahara tot aan een vijfsterren boetiekhotel in West End, Londen.
Tijd voor een bakkie met Sven Hoogeland (25), die ik nog net op tijd wist te strikken voor een interviewtje, voor hij weer zijn biezen pakt.
‘Mijn droomleven is eigenlijk nu begonnen, deze maand’
Je zou jezelf dus absoluut geen ‘influencer’ noemen. Toch volgen 21.000 volgers je dagelijks op de voet…?
“De term ‘Influencer’ heeft naar mijn idee een beetje een negatieve lading. Influencers worden vaak gezien als mensen die met selfiestand de hele dag door foto’s schieten en hun volgersbasis gebruiken voor eigen gewin. Ik wil gewoon mensen inspireren en informeren. En gebruik mezelf als proefpersoon om te kijken of ik iets leuk vind en of ik dat anderen ook zou aanraden.”
Oké, even hoor. Influencer valt al af. Hoe kan ik jou nou het beste noemen? Hotel Marketeer? Digital Nomad? Allround-ondernemer? Kortom: wat doe je nou precies?
“Geen influencer, dus! All-round ondernemer dekt nu het beste de lading, denk ik.”
‘Tja, ‘influencen.’ Ik zie het niet zo. Ik wil gewoon mensen inspireren en informeren, meenemen in mijn leven‘
Let’s start with social. Hoe creëerde je zo’n grote following?
“Haha, ja iedereen vraagt: hoe doe je dat? Ik ben 5 jaar geleden begonnen, toen woonde ik in München en maakte veel content als uitwisselingsstudent. Dat vonden vrienden, familie en kennissen leuk. Ineens had ik 1000 volgers. Toen ging ik steeds meer met mensen op instagram connecten en schoot van 5.000 naar 10.000. En bij 15.000 dacht ik voor het eerst: zal ik eens een sponsorship proberen? Dat was Osprey backpacks. Dat vond ik toen zo vet. Dat motiveerde me om ermee door te gaan.”
Geen geheime succesformule, dus?
“Kijk, je moet uiteindelijk wel kwaliteit maken. Maar ik begon gewoon domweg op het juiste moment met posten op instagram met de juiste hashtags. Sommige weken ging het 500+ volgers. Ik vind het gewoon heel leuk om content te maken. Ik heb meerdere keren in buitenland gewoond, Rome, München, Berlijn – ik nam mensen daarin mee. Die levensstijl pak je zelf ook op als je daar woont. Sinds ik in Italië heb gewoond, kom ik vaak te laat en eet regelmatig ook pas om 22.00 uur. Als ik ooit weer als Nomad die kant op ga, zou ik naar Florence of Turijn gaan. Ik kijk ook alweer uit naar de volgende stap…”
‘Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst betaald heb voor een accommodatie. Het mooie is dat ik nu die stap zet om er ook inkomsten uit te halen’
Wanneer dacht je: hee dat reizen is best wel heel erg leuk…?
“In 2015. Tijdens mijn tijd in München. Ik heb nooit veel geld gehad als student, maar München ligt in Centraal-Europa, dus ineens ben je in Budapest, Wenen, Innsbruck, Berlijn. Toen dacht ik: dit is wat ik wil. Dat vond mijn vriendinnetje destijds toen niet zo leuk. Maar ik dacht sindsdien alleen maar aan reizen, reizen, reizen.”
Je ‘werkende’ leven ziet er te gek uit op Instagram. Toch denk ik dat velen niet doorhebben hoeveel tijd je erin stopt?
“Het wordt onderschat wat 21.000 volgers aan tijd kost per dag. Je wordt wakker en je moet 16 DM’s beantwoorden. Je bent er continu mee bezig. Het ziet er aan de buitenkant heel leuk uit, dat moet ook, maar ik wil ook die realiteit laten zien. Ik werk heel veel met fotografen en die merken dit ook. Zij hebben vrienden die vragen: kun je ‘ff’ een foto van me maken? Die denken: even die camera pakken, schieten en klaar. Maar als fotograaf moet je dure lenzen kopen, jaren ervaring hebben, editen. Er komt veel meer bij kijken achter de schermen – iets wat mensen vergeten. Wat ook niet erg is, dat heeft iedereen met zijn werk.”
Ja, er zit ook een andere kant aan social media natuurlijk…Letterlijk.
“Tijdens mijn studie had ik het perfecte leventje, dat deelde ik ook op Instagram. Maar dat haalt je uiteindelijk wel in. Dit heb ik het laatste jaar ook steeds meer gedeeld. Ik liep tegen dingen aan en op gegeven moment kon ik niet meer delen dat alles maar perfect is. En eigenlijk waarderen mensen het ook als je de andere kant laat zien. Het kost ook veel werk en tijd, maar ik heb gelukkig veel vrienden die het waarderen dat ze af en toe mee mogen.”
‘De afgelopen jaren hosselde ik van alles. Slapen in paleizen in Marokko, surflessen in Peru, een laptop, camper […]’
Maar ik zie ook regelmatig te gekke collabs voorbijkomen?
“Zeker! De afgelopen jaren hosselde ik van alles. Slapen in paleizen in Marokko, surflessen in Peru, een laptop, een camper in Spanje, maar op gegeven moment moet er brood op de plank komen. Ik kan wel eeuwig zo doorgaan, met Instagram collabs. Ik kan me eigenlijk niet meer herinneren wanneer ik voor het laatst betaald heb voor een accommodatie. Maar het mooie is dat ik nu die stap zet om inkomsten ermee te genereren.”
Ja, iedereen vraagt zich natuurlijk stiekem af hoe je nou daadwerkelijk die boterhammen verdient…
“Ik managede voorheen de socials van een herenzaak, maar per oktober start ik met een nieuwe baan in het buitenland in Influencer Marketing. Daarnaast ben ik sinds 1,5 maand bezig met het opzetten van Highlanders Agency; een eigen bedrijf in hotelmarketing. Dit doe ik samen met Sofieke, zij is fotograaf. We regelen de branding, content marketing en social kanalen voor hotels.”
“Het is nu nog een side-business, staat nog in de kinderschoenen, maar we zijn deze week begonnen met shooten bij The Toren, een viersterrenhotel aan de Keizersgracht. We focussen op het segment vier- vijfsterrenhotels. Is leuker logeren, haha!”
Hoe ontstond het idee voor Highlanders Agency?
“Ik leerde Sofieke (mede-oprichter Highlanders Agency) kennen via zo’n Creators Group op WhatsApp. We hebben ideeën uitgewisseld, gemeet en eigenlijk binnen drie dagen een bedrijf uitgerold. Ik heb al met 70 hotels samengewerkt en als je veel wilt reizen, is het handig als je in de hotel business zit. Toen dachten we: let’s go. De mooiste dingen die ik tot nu toe heb gedaan, komen voort uit zo’n spontaan idee.”
Heb je nog tijd voor reizen, met een fulltime baan in combinatie met het ondernemerschap?
“Het enige voordeel van Corona is dat je nu remote kunt werken. Mensen zeggen: fulltimebaan, wat nu? Maar ik was toch altijd al aan het werk. Tijdens mijn roadtrip door Zuid-Amerika, werkte ik ook. Zolang je maar iets doet waar je 90% van de tijd betekenis in vindt. En bij deze baan kan ik ook zeggen: ik werk een maand vanuit Zanzibar.”
Hoe waren/zijn voor jou de Corona-maanden?
“Dat was vooral uitstel van wat komen ging. Ik denk dat ik nu pas echt Digital Nomad word – tot voorheen haalde ik er nooit echt inkomen uit. Maar om eerlijk te zijn, diende deze Corona-periode als goede pauzeknop. Ik vroeg mezelf af: wat wil ik nou echt? Vorig jaar haalde ik twee masterdiploma’s, cum laude. Ik was heel gefocust op banenjacht in Berlijn, maar die sollicitaties liepen niet echt lekker.”
‘Tijdens mijn studie had ik het perfecte leventje, dat deelde ik ook op Instagram, maar dat haalt je uiteindelijk wel in. Ik kon niet meer delen dat alles maar perfect is’
“Dan ga je toch aan jezelf twijfelen. Het was een soort excuus voor het feit dat ik niet verder kwam. Ik maakte mezelf helemaal gek: ‘Ik was toch al twee maanden afgestudeerd? Waarom had ik nog geen baan?’ Maar de corona-tijd bood weinig opties, dus ik had alle tijd om te resetten. Als ik zie waar ik nu sta, denk ik dat dat goed gelukt is. Nu wacht er een toffe baan, een side hustle en een avontuur in Zanzibar op me.”
Oké, ik moet het vragen. Tofste reisherinnering ooit? 1,2,3.. Go!
“Nu moet ik de eerste pakken die in me opkomt he? Ik was bij Salar de Uyuni in Bolivia. Op een avond zat ik met vrienden te chillen in een hot spring nabij Laguna Colorada, dat beroemde roze meer. Met een biertje in de hand keek ik omhoog en zag een super heldere sterrenhemel, de melkweg, en aan de andere kant van het meer onweerflitsen die weer reflecteerde in de lucht. Zo tof. Toen dacht ik: dit is wel het leventje. Oh en de Machu Picchu! Ik was er heel vroeg in de ochtend met slechts een handje vol mensen. Er liep een lama langs me en ik zag de mist die trok door de ruïnes… echt magisch. Ik heb er zo veel, maar dit zijn wel twee hoogtepunten.”
Wat is nog de droom?
“Qua bestemming? Kilimanjaro. Maar mijn droomleven is eigenlijk begonnen, deze maand!”
Heb je nog een tip voor mensen die ook willen ondernemen naast hun vaste baan?
“Dit is hét moment om het te integreren in je werkleven! Werkgevers staan ervoor open. Tegen de mensen die dit nog niet konden realiseren, zeg ik: blijf zoeken naar een manier. Binnen één telefoongesprek kan dit veranderen.”
Meer inspirerende ondernemersverhalen lezen? Klik hier.
